Nous savons tous que le Tyrannosaurus rex était un géant — peut-être le prédateur terrestre le plus lourd jamais connu. Mais à quelle vitesse a-t-il atteint cette taille monstrueuse ?
Il s’avère que la réponse est plus lente que ce que l’on pourrait penser.
Une nouvelle étude examinant les os des pattes de 17 fossiles de T. rex suggère que ces prédateurs ont mis environ 40 ans pour atteindre environ 8 tonnes.
Cela représente environ 15 ans de plus que les estimations précédentes.
Les chercheurs, utilisant la lumière polarisée pour repérer des marques de croissance jusqu’alors invisibles, ont découvert un schéma de croissance étonnamment progressif.
« Cette trajectoire de croissance est plus progressive que prévu », a déclaré Holly Woodward, auteure principale et paléohistologue à l’Université d’État de l’Oklahoma.
« Plutôt que de passer rapidement à une taille adulte, le T. rex a passé une grande partie de sa vie dans des états juvénile ou subadulte. »
Schémas de croissance du T. rex
L’équipe a analysé les anneaux de croissance annuels, semblables à ceux des arbres, et a constaté une variabilité d’une année à l’autre.
« Certaines années, le T. rex ne grandissait guère. D’autres années, il grossissait énormément », a expliqué Woodward. « Cela dépendait de la disponibilité de nourriture et des conditions environnementales. »
Lorsqu’il y avait des temps difficiles, il économisait son énergie. Lorsque les ressources étaient abondantes, il prenait du volume—ce qui lui permettait de surpasser les autres prédateurs.
Finalement, seules les autres T. rex se dressaient sur son chemin.
Alors, la prochaine fois que vous imaginez un T. rex déchaîné, souvenez-vous : il n’était pas toujours en mode monstre.
Même le prédateur le plus féroce a connu une phase de croissance lente, prouvant que parfois, la patience est vraiment une stratégie de survie.
