Que se passe-t-il lorsque deux géants cosmiques invisibles entrent en collision ?
Ils ne se contentent pas de fusionner — ils ébranlent le tissu même de l’univers.
Ce mois de janvier, les scientifiques ont détecté leur signal d’ondes gravitationnelles « le plus fort » à ce jour.
C’était une ondulation de l’espace-temps si nette qu’elle a aidé à confirmer que Stephen Hawking avait raison, plus de 50 ans après sa prédiction.
Les ondes gravitationnelles — prévues pour la première fois par Einstein en 1916 et détectées pour la première fois par LIGO en 2015 — sont désormais détectées de manière routinière.
La collaboration LVK mondiale enregistre une nouvelle fusion d’un trou noir environ tous les trois jours.
Mais ce dernier événement ? « C’était comme un murmure qui devenait un cri », a déclaré Geraint Pratten de l’Université de Birmingham.
Pourquoi tout cet enthousiasme ?
L’amélioration de la sensibilité des détecteurs a permis aux scientifiques de confirmer la théorie d’Hawking de 1971 selon laquelle l’horizon des événements d’un trou noir ne peut pas se rétrécir.
En termes simples, deux trous noirs entrent en collision, et le nouvel objet doit être au moins aussi grand — ou plus grand — que les originaux.
Dans ce cas, la surface totale combinée est passée de la taille du Royaume-Uni à celle de la Suède.
Pendant la dite « phase d’anneau », le mégahole noir a littéralement « sonné comme une cloche frappée », tout comme Einstein l’avait prédit.
Et chacun de ses tons permettait aux scientifiques de mesurer sa taille avec une précision sans précédent — preuve que l’univers continue de révéler ses secrets les mieux gardés à la lumière du jour.
