Les incendies de forêt, les sécheresses extrêmes et les séismes, imputables au changement climatique, pourraient être les préoccupations majeures de l’Europe de l’Ouest en ce moment. Mais des experts avertissent qu’une catastrophe se matérialise en Californie, « mégafloods ».
Des inondations extrêmes pourraient submerger la plus grande économie subnationale du pays, déplacer des millions de personnes à travers l’État et constituer la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l’histoire, selon une étude publiée dans la revue à comité de lecture Science Advances, publication de l’American Association for the Advancement of Science, réalisée par Xingying Huang et Daniel L. Swain. Une inondation va déplacer entre 5 et 10 millions de personnes, détruire l’agriculture de l’État, démanteler les principales voies de transport californiennes pendant des semaines ou des mois avec d’énormes dégâts économiques et submerger des villes majeures de la Central Valley comme Sacramento, Stockton, Fresno et Los Angeles.
« Par ailleurs, un nombre croissant de recherches suggère que le changement climatique augmente probablement le risque d’événements de précipitations extrêmes le long de la côte pacifique de l’Amérique du Nord, y compris la Californie, et d’épisodes d’inondations sévères qui en découleront »,
Daniel L. Swain
Pire scénario
« Chaque grande agglomération de Californie serait frappée en même temps — probablement des parties du Nevada et d’autres États voisins aussi », a déclaré Swain. L’étude éclaire également les dégâts économiques que pourrait coûter ce désastre. On estime que l’économie subirait environ 1 000 milliards de dollars de pertes, avec de graves dégâts à l’agriculture. La Californie produit plus d’un tiers des légumes du pays et deux tiers des fruits et noix du pays. Les effets sur les infrastructures seraient dévastateurs, les grandes voies de transport étant fermées pendant des semaines ou des mois, a indiqué Swain.
« Nous constatons que le changement climatique a déjà augmenté le risque d’un scénario de mégaflood (1862) en Californie, mais que le réchauffement climatique futur est susceptible d’entraîner des augmentations de risque encore plus marquées », peut-on lire dans l’étude. La population de Californie en 1862 était d’environ 500 000 habitants, mais aujourd’hui elle est de 40 millions. L’étude publiée vendredi révèle que de tels inondations colossales se sont produites toutes les cent ou deux siècles au cours des 1000 dernières années, et que la gigantesque inondation, qui pourrait survenir dans un horizon de 4 décennies et toucher la Californie, est largement sous-évaluée par les gens aussi bien que par les autorités.
