Pendant des années, un squelette de dinosaure de petite taille avait été mal identifié — jusqu’à présent.
Rencontrez Enigmacursor, ou « coureur énigmatique », un dinosaure de la taille d’un Labrador.
Il se faufilait dans l’ombre des géants jurassiques comme le Stegosaurus il y a 150 millions d’années.
À l’origine classé comme un Nanosaurus, il s’avère que ce dinosaure est dans une ligue à part.
Jeudi, il devient le premier nouveau dinosaure à rejoindre le musée d’Histoire naturelle de Londres en une décennie.
Et ce n’est pas seulement l’ajout d’un autre fossile sur l’étagère — cette petite créature est un véritable bouleversement.
« C’était un coureur rapide », déclare le conservateur Kieran Miles, soulignant ses hanches denses et ses pieds surdimensionnés.
À quoi servaient les petits bras ?
Les scientifiques pensent qu’Enigmacursor était probablement un adolescent au moment de sa mort — petit cerveau, grands pieds, et pleins d’indices évolutifs.
Son squelette presque complet révélait des caractéristiques jamais vues chez les autres spécimens dits de Nanosaurus.
« Nous avons dû revenir aux fossiles originaux américains », explique le Professeur Susannah Maidment.
« Mais ce ne sont que des empreintes rocheuses. Notre spécimen ? Bien plus clair. »
Si clair, en fait, que les scientifiques ont désormais radié la catégorie Nanosaurus dans son ensemble.
En quoi cela compte-t-il ? « Si nous faisons une erreur dans le comptage des espèces, toute l’histoire évolutive se défait », déclare le Professeur Paul Barrett.
Alors, la prochaine fois que vous partez à la chasse aux dinosaures, ne vous contentez pas de regarder vers le haut — regardez aussi vers le bas. Les petits pourraient être en train de réécrire l’histoire.
