Une équipe de l’université Rice vient de percer le mystère de la façon dont certaines bactéries « respirent ».
Elles le font en expulsant des électrons — oui, un véritable courant électrique — au lieu d’utiliser l’oxygène.
Considérez cela comme l’astuce énergétique originale de la nature.
« Nous avons mis au jour une stratégie de survie simple, élégante et totalement négligée », a déclaré la chercheuse principale Caroline Ajo-Franklin.
Son équipe a découvert que ces microbes utilisent de petites molécules appelées naphthoquinones pour transporter les électrons vers l’extérieur de leurs cellules.
En gros, ils exhalent de l’électricité.
Survivre sans oxygène ?
Cette astuce insolite n’est pas seulement une science fascinante — elle pourrait transformer les technologies propres.
Du traitement des eaux usées à des usines biologiques destinées à capturer le carbone.
Les bactéries qui respirent l’électricité pourraient bientôt nous aider à construire des systèmes plus écologiques.
Elles fonctionnent comme des machines vivantes.
« Elles agissent comme de petites batteries », a déclaré le doctorant de Rice, Biki Bapi Kundu.
« Et maintenant, nous savons comment elles fonctionnent. »
En s’associant à l’UC San Diego et en simulant la vie dans des environnements sans oxygène, les chercheurs ont confirmé quelque chose d’important.
Ces microbes prospèrent lorsqu’ils sont reliés à des surfaces conductrices.
La conclusion ? La vie dispose de bien d’autres façons de survivre — et de prospérer — que nous n’avions jamais imaginées.
Et, à l’avenir, votre solution d’énergie propre pourrait être microscopique, vivante et pulsante de puissance.
