Un dinosaure de 90 pieds de long se promenant nonchalamment dans les cimes des arbres dans ce qui est aujourd’hui la Thaïlande — ça ressemble à quelque chose sorti d’un blockbuster, non ?
Mais il s’agit de science réelle remontant à 113 millions d’années.
Les paléontologues ont identifié une massive nouvelle espèce de sauropode, Nagatitan chaiyaphumensis, qui est désormais considérée comme le plus grand dinosaure connu d’Asie du Sud-Est.
Pensez à un long cou, une queue énorme et un corps construit moins pour la vitesse et plus pour « rien ne peut vraiment m’embêter ».
La découverte a commencé de manière plutôt peu glorieuse : un villageois local est tombé sur des fossiles dans la province de Chaiyaphum, dans le nord-est de la Thaïlande.
À partir de là, les chercheurs ont passé des années à fouiller avec soin des vertèbres, des côtes, du bassin et des os des membres — y compris un seul humérus mesurant près de 1,8 mètre.
Alors, quelle était vraiment sa taille ? Les scientifiques estiment qu’il pesait environ 25 à 28 tonnes.
Cela équivaut à peu près au poids de plusieurs éléphants réunis. Pas exactement quelque chose que vous aimeriez croiser sur un sentier forestier.
Découverte d’un dinosaure ancien
Comme l’a expliqué le chercheur Thitiwoot Sethapanichsakul, Nagatitan était probablement un « navigateur de masse », se nourrissant d’énormes quantités de végétation — conifères.
Peut-être même des fougères à graines anciennes — avec presque aucune mastication impliquée. Balayer, avaler, recommencer.
À l’époque, la région était un mélange de forêts, de plaines ressemblant à la savane et de réseaux fluviaux.
Les dinosaures erraient aux côtés des reptiles volants, dans un monde qui paraît aujourd’hui presque méconnaissable.
Et cela pousse à se demander : combien de géants comme celui-ci restent encore enfouis sous nos pieds, attendant tranquillement de réécrire ce que nous pensons savoir du passé ?
