Comment sauver quelqu’un dans l’un des endroits les plus froids et les plus sombres de la planète ?
Pour un équipage aérien australien, cela signifiait prendre la direction de l’Antarctique en plein cœur de l’hiver.
Ils ont atterri par des températures de -43°C et dans l’obscurité totale pour sauver un membre d’expédition américain gravement malade.
Skytraders a lancé la mission d’urgence après avoir reçu une demande d’évacuation urgente de la base McMurdo. Les mauvaises conditions météorologiques ont initialement empêché l’opération.
Une fois les conditions améliorées, l’Airbus A319 spécialement équipé — surnommé Snowbird 1 — a entrepris le périlleux trajet de Hobart à l’Antarctique, avant de transporter en toute sécurité le patient jusqu’à Christchurch, en Nouvelle-Zélande.
Les responsables indiquent que le patient se rétablit bien à présent.
Sauvetage polaire historique
La capitaine Louise Robertson a décrit l’opération comme le défi le plus exigeant de ses 25 années de vol.
« C’était la première mission de ce type à être accomplie en juillet et entièrement dans l’obscurité, » a-t-elle déclaré.
« Une tempête de neige avait retardé le décollage tandis que les équipes préparaient la piste. »
Le défi ne s’est pas arrêté dans les airs. Des ingénieurs ont passé 24 heures à reconfigurer l’appareil pour une évacuation médicale.
Les équipes au sol ont lutté contre les vents glaciaux pour préparer une piste enneigée de 3 km.
Le capitaine Al Wallach a salué le travail d’équipe qui a sous-tendu la mission, affirmant que les opérations hivernales placent les aéronefs « au bord » de leurs capacités.
En Antarctique, chaque vol est un pari avec la nature.
Cette fois-ci, compétence, esprit d’équipe et synchronisation parfaite ont transformé une mission dangereuse en un succès qui a sauvé des vies.
