Trois scientifiques ont reçu le Prix Nobel 2026 de physiologie ou médecine pour des découvertes qui ont transformé la manière dont les chercheurs peuvent étudier le cerveau.
Karl Deisseroth de l’Université de Stanford, Peter Hegemann de l’Université Humboldt et Georg Nagel de l’Université de Würzburg ont été honorés.
Ils ont été honorés pour leurs travaux sur « les canaux ioniques sensibles à la lumière et l’optogénétique ». Mais qu’est-ce que cela signifie en termes simples ?
Leur recherche a permis de créer un interrupteur biologique à lumière qui peut activer ou désactiver les neurones.
Hegemann et Nagel ont découvert des protéines appelées channelrhodopsines, qui permettent à des particules chargées d’entrer dans les cellules lorsqu’elles sont exposées à la lumière.
Plus tard, Deisseroth a utilisé la technique chez des animaux pour contrôler des cellules cérébrales spécifiques à l’aide de la lumière.
Cela a donné aux scientifiques quelque chose d’une précision remarquable : un moyen d’identifier quelles neurones influencent le mouvement, les souvenirs, la peur et le comportement.
Avancées en neurosciences
« C’est vraiment une nouvelle merveilleuse », a déclaré le Professeur Botond Roska, qui a aidé à diriger une étude utilisant la technologie pour restaurer partiellement la vue chez un patient aveugle.
Les possibilités vont au-delà de la vision. Anna Wedell de l’Institut Karolinska a déclaré que la technique peut révéler « des relations de cause à effet ».
Elle peut aider à identifier quelles cellules cérébrales produisent des comportements, des émotions et des souvenirs.
Cette approche pourrait-elle un jour transformer les traitements de l’épilepsie, de la démence ou de la dépendance ?
Le comité Nobel pense clairement que l’interrupteur découvert par ces scientifiques pourrait éclairer bien au-delà des mystères du cerveau.
