Et si un repère cosmique familier cachait encore des secrets ?
C’est exactement ce que les astronomes ont découvert dans la nébuleuse Ring, une coquille lumineuse de gaz et de poussière qui a été étudiée pendant des siècles.
Pourtant, elle a su surprendre les scientifiques.
La nébuleuse, également connue sous le nom de Messier 57, a été repérée en 1779 et se situe à environ 2 600 années-lumière dans la constellation de la Lyre.
Mais de nouvelles observations utilisant l’instrument WEAVE sur le télescope William Herschel ont révélé quelque chose d’étrange.
Un nuage massif en forme de barre d’atomes de fer, s’étendant sur 3,7 trillions de miles à travers la nébuleuse.
Alors d’où provenait tout ce fer ? Une idée intrigante est qu’il pourrait s’agir des restes d’une planète rocheuse vaporisée.
Lorsque l’étoile a expulsé ses couches externes.
« Une planète comme la Terre contiendrait suffisamment de fer pour former cette barre », a déclaré le chercheur principal Roger Wesson.
« Mais comment elle finirait sous forme de barre n’a pas d’explication satisfaisante. »
Mystère du fer s’approfondit
L’astronome Janet Drew de l’Université College London a ajouté : « Aucun autre élément chimique que nous avons détecté ne semble se tenir dans cette même barre. Franchement, c’est étrange. »
Elle a souligné que, bien qu’une planète soit une possibilité.
« Il pourrait y avoir une autre façon de fabriquer ce phénomène sans impliquer une planète. »
La nébuleuse Ring s’est formée lorsque une étoile d’environ deux fois la masse du Soleil a épuisé son carburant.
Elle a gonflé pour devenir une géante rouge, puis a perdu ses couches externes. En laissant derrière elle une naine blanche.
Pour l’instant, la barre de fer demeure un mystère cosmique.
Et cela rappelle que même les objets les plus connus du ciel peuvent encore nous surprendre.
Comme un vieil ami qui arrive avec un tout nouveau secret.
