Après 2,5 années de retards, le vaisseau spatial Starliner de Boeing est enfin en route vers la Station spatiale internationale (ISS).
À 18 h 54, heure avancée de l’Est (22 h 54 GMT), une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) a décollé du Cape Canaveral Space Force Station en Floride, envoyant Starliner en mission sans équipage désignée Orbital Flight Test 2 (OFT-2).
Si tout se passe comme prévu, Starliner s’amarrera à l’ISS vendredi soir (le 20 mai) et y restera pendant quatre à cinq jours avant de revenir sur Terre pour un atterrissage assisté par parachute dans l’ouest des États-Unis. Si tous ces objectifs sont atteints, le vaisseau spatial de Boeing sera prêt à transporter des astronautes de la NASA vers et depuis la station.
Starliner de Boeing
Pour les vols en orbite terrestre basse, le Starliner était prévu pour transporter sept passagers ou une combinaison de personnel et de fret.
Il pourra transporter jusqu’à quatre membres d’équipage parrainés par la NASA et des recherches scientifiques sensibles au temps vers la Station spatiale internationale lors des missions de ravitaillement de la NASA.
Avec un délai de rotation de six mois, le Starliner offre un cadre sans soudure révolutionnaire qui peut être réutilisé jusqu’à dix fois. Pour les interfaces avec l’équipage, il dispose également d’internet sans fil et de technologies de tablette.
Boeing contre SpaceX
Boeing et SpaceX se livrent depuis quelque temps déjà à une course spatiale pour ramener des astronautes vers l’ISS.
Les deux entreprises ont conçu des engins spatiaux très similaires, mais il existe des différences entre eux et entre les entreprises.
Les deux engins sont des capsules spatiales réutilisables pouvant transporter jusqu’à sept membres d’équipage et du fret vers l’orbite terrestre basse et vers la Station spatiale internationale (ISS).
Boeing et SpaceX sont tous deux des contractants du programme d’équipage commercial de la NASA.
Cependant, la NASA a attribué à Boeing un contrat de 4,3 milliards de dollars, contre 2,5 milliards de dollars pour SpaceX.
Les sièges du Starliner coûtent également plus cher : selon un rapport de 2019 du Bureau de l’inspecteur général de la NASA, le coût moyen par siège de Boeing est de 90 millions de dollars, tandis que celui de SpaceX est de 55 millions de dollars.
Mais on peut soutenir que la différence la plus significative entre les deux capsules est que seul Dragon a livré avec succès des astronautes et du fret à la Station spatiale internationale.
