Une affection fréquente pendant la grossesse pourrait-elle affecter le cerveau d’un bébé avant même qu’il ne commence à grandir ? De nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait être le cas.
Une étude portant sur plus de 300 mères et bébés à Cape Town a révélé que les nourrissons nés de mères souffrant d’anémie avaient en moyenne un volume cérébral total environ 4 % plus petit que ceux dont les mères n’étaient pas anémiées.
Cela était vrai même lorsque les mères n’avaient qu’une anémie légère.
Des chercheurs du King’s College London et de l’Université de Cape Town ont effectué des scans des bébés à plusieurs reprises, entre l’âge de trois mois et deux ans.
Des différences sont apparues dans des régions cérébrales impliquées dans le mouvement, l’apprentissage, la vitesse de traitement et la régulation émotionnelle.
Celles-ci comprenaient le putamen, le noyau caudé et le corps calleux.
Préoccupations concernant le développement cérébral
Plus inquiétant encore, l’écart s’est creusé au fil du temps. Le corps calleux était environ 4 % plus petit à 12 mois et 6 % plus petit à l’âge de deux ans.
« Ce ne sont pas des enfants qui rattrapent leur retard », a déclaré la chercheuse Jessica Ringshaw, notant que des différences similaires ont été observées chez des enfants plus âgés.
Plus d’un tiers des femmes enceintes dans le monde souffrent d’anémie, souvent liée à une carence en fer.
Les taux les plus élevés se trouvent en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.
Ringshaw a souligné l’importance du dépistage et du traitement de l’anémie pendant la grossesse, parallèlement à la prise en charge des infections lorsque cela est nécessaire.
L’étude a également montré que des IRM portables et moins coûteuses pouvaient détecter ces différences cérébrales.
Le message est simple : protéger le développement d’un enfant peut commencer bien avant la naissance.
