Imaginez un volcan qui n’a pas éclaté depuis plus de 250 000 ans — mais qui gronde, respire de la vapeur et perturbe le relief qui l’entoure.
Rencontrez Uturuncu, le « volcan zombie » de Bolivie.
Mais cette montagne n’est pas en train de se préparer à un retour enflammé — du moins pas encore.
Une étude récente publiée dans PNAS a révélé que le comportement inquiétant d’Uturuncu ne provient pas d’un magma en mouvement.
Au contraire, un système profond et complexe de fluides chauds, de gaz et de vapeur salée qui bouillonne à travers des fissures souterraines.
Que se passe-t-il ?
« On dirait que ça se calme, pour ainsi dire », a déclaré le Dr Mike Kendall de l’Université d’Oxford.
C’est une bonne chose — parce que les vrais ennuis apparaissent généralement lorsque l’activité sismique remonte vers la surface.
À partir de données radar, d’enregistrements sismiques et d’analyses chimiques.
Les chercheurs ont reconstitué le fonctionnement interne du volcan.
Leur travail d’enquête a même laissé entrevoir des opportunités d’exploiter l’énergie géothermique et des métaux précieux.
« Il ne s’agit pas seulement d’éruptions », a déclaré le Dr Benjamin Andrews du Smithsonian.
« Il s’agit de comprendre ce que sont les volcans ».
Ainsi, même si Uturuncu ne semble pas renaître des cendres, son esprit tourmenté aide les scientifiques à déchiffrer les mystères du sous-monde volcanique de la Terre.
