Qu’ont en commun les mouettes, les déserts antiques et les reptiles volants ?
Ils se sont tous heurtés — il y a 209 millions d’années — dans un écosystème prospère et riche en poissons, sur le territoire où se situe aujourd’hui l’Arizona.
Des scientifiques viennent de révéler un véritable trésor de fossiles dans le parc national Petrified Forest.
Parmi eux figure le ptérosaure le plus ancien connu d’Amérique du Nord : Eotephradactylus mcintireae.
Imaginez ceci — une envergure de trois pieds, des crocs incurvés pour pêcher en plein vol, et un crâne à peine plus grand que votre main.
Ce reptile ailé volait bien avant que les oiseaux ou les chauves-souris n’aient même rêvé de voler.
Comment était-ce ?
« Ce n’était pas encore un monde dominé par les dinosaures », expliqua le paléontologue Ben Kligman, auteur principal de la nouvelle étude.
« Les dinosaures existaient à proximité, mais cet écosystème riverain luxuriant ? Ce n’était pas leur univers. » À la place, il était dominé par des reptiles ressemblant à des lézards, des grenouilles primitives et l’une des premières tortues — des créatures étrangement familières même aujourd’hui.
Découverts dans des roches riches en cendres volcaniques, ces fossiles offrent un instantané de la vie à une époque de changements épiques.
Ceci s’est produit après une extinction massive et juste avant qu’une autre n’élimine la concurrence du ptérosaure.
Sept des 16 espèces de vertébrés découvertes étaient entièrement nouvelles pour la science.
La conclusion ? Avant que les dinosaures ne dominent la Terre, d’autres créatures incroyables avaient leur moment au soleil — et dans le ciel.
Et parfois, les plus grandes histoires s’écrivent dans les plus petits os.
