Et si certaines étoiles ne meurent pas… mais disparaissent sans laisser de trace ?
C’est le mystère que les scientifiques s’approchent désormais de résoudre.
On sait depuis longtemps que lorsque les étoiles massives explosent en supernovas, elles laissent généralement quelque chose derrière elles — une étoile à neutrons dense ou un trou noir.
Mais et si l’explosion est si puissante qu’elle efface tout?
Les chercheurs pensent désormais que c’est exactement ce qui se produit dans de rares cas.
Ces géants cosmiques — des étoiles jusqu’à 260 fois plus lourdes que notre Soleil — brûlent vite et meurent jeunes.
Comme l’explique l’astrophysicien Hui Tong, elles ressemblent à « un feu d’artifice massif qui brûle intensément et brièvement avant d’exploser. »
Écart de masse des trous noirs
Alors comment les scientifiques ont-ils compris cela ? Pas en voyant l’explosion — mais en remarquant ce qui manque.
En étudiant les ondes gravitationnelles provenant de 153 paires de trous noirs, les chercheurs ont découvert un étrange écart: aucun trou noir entre 44 et 116 masses solaires.
Une « plage interdite ». Pourquoi ? Parce que les étoiles dans cette tranche de masse peuvent ne laisser derrière elles rien du tout.
Le coupable est quelque chose appelé une supernova d’instabilité par paires — une détonation si violente qu’elle détruit complètement l’étoile.
Comme l’explique Maya Fishbach, au-delà d’une certaine taille, « il ne reste aucun reste stellaire derrière. »
Ainsi, la prochaine fois que vous regarderez le ciel nocturne, demandez-vous : combien d’étoiles ne sont pas seulement mortes — mais ont totalement disparu ?
