Des chercheurs de l’Université de Chicago ont mis en avant cette semaine une avancée dans l’édition génétique des légumes afin d’améliorer les rendements des cultures. Les résultats de ces recherches ont été publiés dans la revue Nature Biotechnology. En utilisant une protéine capable d’effacer sélectivement certaines parties de l’ARN d’une plante, ils ont pu obtenir des gains de rendement de 50 % pour le riz et les pommes de terre.
Ce que les chercheurs ont fait ressemblait en certains points au fonctionnement du coronavirus. Le virus des voies respiratoires supérieures, mortel dans 0,0018 % des cas selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États‑Unis, agit en réécrivant l’ARN humain avec son propre ensemble d’instructions dans la cellule infectée. Plutôt que de fabriquer davantage de composants cellulaires sains, la cellule commence à fabriquer davantage de coronavirus.
Dans le cas des pommes de terre et du riz, les chercheurs ont fait quelque chose de plus semblable à l’inverse. Ils ont modifié l’ARN de la plante pour produire davantage de matière végétale saine et comestible. Faire pousser 50 % de pommes de terre ou de riz en plus pourrait signifier moins d’étalement agricole et un impact environnemental réduit. Cela pourrait aussi permettre de nourrir davantage de personnes avec la même surface de terre utilisée aujourd’hui.
