Et si la clé permettant de comprendre comment la vie a commencé était cachée sur l’une des petites lunes de Mars ?
Le Japon se prépare à découvrir la réponse. Sa mission Martian Moons eXploration (MMX) doit bientôt être lancée, et le vaisseau spatial prévoit d’orbiter autour de Mars pendant environ trois ans.
Avant d’atterrir sur Phobos et de prélever au moins 10 grammes de matériau.
Il étudiera également Deimos avant d’envoyer sur Terre, vers 2031, les précieux échantillons.
Pourquoi Phobos ? Les scientifiques débattent encore pour savoir si les lunes de Mars se sont formées à partir d’une collision massive avec Mars ou si ce sont des astéroïdes capturés.
Résoudre cette énigme pourrait révéler comment l’eau et les matériaux organiques ont atteint les planètes rocheuses — et peut-être comment la Terre est devenue habitable.
Mission de retour d’échantillons martiens
L’astrophysicien français Patrick Michel affirme que les lunes pourraient conserver des indices sur le « transport des matériaux » qui ont aidé l’émergence de la vie.
La mission est également un test technologique pour les futures explorations humaines, la JAXA envisageant Phobos comme une potentielle « station spatiale naturelle ».
Mais le Japon a de la concurrence. La Chine prévoit de lancer Tianwen-3 vers 2028 et pourrait ramener des échantillons martiens d’ici 2031.
Alors que les plans de retour d’échantillons de la NASA font face à l’incertitude, la course s’intensifie.
Quel est le prix ? Pas seulement des roches mais potentiellement une réponse plus claire à la façon dont notre voisinage cosmique, et peut-être la vie elle-même, ont commencé.
