Pensez-vous que Jupiter soit massif au-delà de toute mesure ? Il s’avère que, même le poids lourd du système solaire, a légèrement exagéré sa taille.
Des données récentes de la mission Juno de la NASA montrent que Jupiter est légèrement plus petit — et un peu plus écrasé — que ce que les scientifiques pensaient auparavant.
À quel point « plus petit » ? À quelques miles seulement. Mais en science planétaire, cela compte beaucoup.
Selon les nouvelles mesures, le diamètre équatorial de Jupiter est d’environ 88 841 miles, soit environ cinq miles de moins que les estimations antérieures.
D’un pôle à l’autre, il s’étend sur environ 83 067 miles — environ 15 miles de moins que ce que les scientifiques pensaient.
Des petits ajustements, certes. Mais ils aident les chercheurs à mieux comprendre ce qui se passe sous ces nuages tourbillonnants.
La forme véritable de Jupiter
Jupiter n’est pas une sphère parfaite. Elle se bombe à l’équateur et s’aplatit aux pôles, grâce à sa rotation rapide.
En fait, elle est environ 7 % plus large au milieu qu’en haut et en bas. La Terre ? À titre de comparaison, environ 0,33 %.
Alors pourquoi cette mise à jour maintenant ? Les premières mesures provenaient des survols Voyager et Pioneer dans les années 1970.
Juno, en orbite autour de Jupiter depuis 2016, offre des outils bien plus nets. À un moment donné, son signal radio est même passé à travers l’atmosphère de Jupiter.
« Lorsque Juno s’est glissé derrière Jupiter, son signal a traversé l’atmosphère de la planète », a expliqué le scientifique planétaire Eli Galanti.
Parfois, pour saisir l’image d’ensemble, il faut mesurer les moindres détails.
