La Chine a dimanche lancé trois astronautes dans l’espace dans le cadre de sa mission visant à achever les travaux d’assemblage sur sa station spatiale permanente en orbite. L’équipage de « Shenzhou 14 » a décollé du Centre de lancement spatial de Jiuquan, à la lisière du désert de Gobi, à 10 h 44 (14 h 44, CST). Les trois astronautes passeront les six prochains mois sur la station spatiale Tiangong de la Chine, dont le nom signifie « palais céleste ».
China on Sunday launched its three-person crewed spaceship #Shenzhou14 for a six-month mission to complete the construction of the #Tiangong space station🎉🎉🎉 pic.twitter.com/ioHmnPpfL8
— Yan Xiusheng 延秀生 (@YXiusheng) June 5, 2022
Station Tiangong
Tiangong est une station spatiale en cours de construction par la Chine en orbite terrestre basse entre 340 et 450 km (210 et 280 milles) au-dessus de la surface. Étant la première station spatiale de longue durée de la Chine, elle représente l’objectif de la « Troisième étape » du Programme spatial habité chinois. Une fois achevée, Tiangong aura une masse comprise entre 80 et 100 t (180 000 et 220 000 livres), soit environ un cinquième de la masse de la Station spatiale internationale. Son module central a été lancé en avril 2021.
The main objective of this launch is to oversee the addition of two laboratory modules, named Wentian and Mengtian, to the main living space- Tiangong.
Équipage de la mission
La mission « Shenzhou 14 » est composée de trois membres, dont le commandant Chen Dong et les astronautes Liu Yang et Cai Xuzhe. Chen, âgé de 43 ans, était déjà membre de la mission Shenzhou 11 en 2016. Alors que Liu, âgée de 43 ans, est également une vétérane de l’espace et fut la première astronaute chinoise à atteindre l’espace à bord de la mission Shenzhou 9 en 2012. Cai, âgé de 46 ans, effectue son premier voyage spatial.
Que réalisera l’ajout de deux nouveaux modules ?
Avant le décollage, Chen a déclaré que l’arrivée des nouveaux modules offrirait « plus de stabilité, des fonctions plus puissantes, un équipement plus complet ».*
Pour la première fois, la station abritera six personnes à la fois
Chen, Liu et Cai seront rejoints, à la fin de leur mission, par l’équipage du Shenzhou 15 pour trois à cinq jours, marquant ainsi la première fois où la station comptera six personnes à bord.
Le programme spatial chinois
Le programme spatial chinois a lancé son premier astronaute en orbite en 2003, ce qui en fait le troisième pays à le faire de manière indépendante après l’ex‑Union soviétique et les États‑Unis. Il a envoyé des rovers robotiques sur la Lune et en a placé un sur Mars l’an dernier. La Chine a également ramené des échantillons lunaires et des responsables ont évoqué une possible mission habitée vers la Lune.
Qui dirige le programme spatial chinois ?
Le programme spatial chinois est dirigé par l’aile militaire du Parti communiste au pouvoir, l’Armée populaire de libération, ce qui a conduit les États‑Unis à exclure la Chine de la Station spatiale internationale.
