Et si la solution à la pénurie chronique d’organes humains ne consistait pas en le rein d’un autre humain, mais en celui d’un porc ?
C’est exactement ce que le Dr Robert Montgomery, chirurgien transplantologue pionnier à NYU Langone, explore.
Il le fait avec son essai révolutionnaire de xénotransplantation.
Des reins de porcs modifiés par édition génétique—modifiés en 10 endroits pour réduire le rejet—sont transplantés chez des patients vivants.
Montgomery croit qu’ils pourraient un jour rivaliser avec les organes humains, voire les surpasser.
« Ils pourraient être supérieurs à un moment donné parce que nous pouvons les modifier en permanence pour les améliorer, alors que vous ne pouvez pas faire cela avec un organe humain, » déclare-t-il.
L’essai a déjà connu son premier transplant et en prévoit un autre en janvier.
Il pourrait s’étendre à 44 patients si la FDA donne le feu vert.
Avancées en xénotransplantation
Les participants sont généralement ceux qui ne peuvent pas recevoir de rein humain ou qui risquent de ne pas en obtenir un à temps.
À elle seule, le Royaume‑Uni a vu plus de 12 000 personnes mourir en attendant une transplantation au cours de la dernière décennie.
Montgomery, qui lui-même a subi une transplantation cardiaque en 2018 après avoir survécu à sept arrêts cardiaques, connaît les enjeux personnellement.
Il a aussi innové des échanges de reins en domino appariés et l’utilisation d’organes porteurs d’hépatite C pour accroître la disponibilité.
La prochaine frontière ? Utiliser le thymus de porc parallèlement au rein afin d’améliorer la tolérance immunitaire, ce qui pourrait réduire, voire éliminer, les médicaments anti-rejet.
« Nous n’y sommes pas encore, mais c’est pourquoi nous menons ces études », souligne Montgomery.
Les organes de porc pourraient-ils devenir l’avenir de la transplantation ?
Si le succès se poursuit, la réponse pourrait être retentissante : oui — offrant de l’espoir à des milliers de personnes attendant une seconde chance de vie.
