Imaginez trouver une planète qui refuse de suivre les règles cosmiques.
C’est exactement ce que les astronomes ont repéré à 117 années-lumière, dans un système en orbite autour d’un faible nain rouge nommé LHS 1903, dans la constellation du Lynx.
À l’aide du CHEOPS de l’ESA, les scientifiques ont identifié quatre planètes — deux super-Terres rocheuses et deux mini-Neptunes gazeuses.
Elles sont disposées d’une manière qui renverse la théorie standard de la formation des planètes.
« Le paradigme de la formation des planètes dit que les planètes proches de leur étoile devraient être petites et rocheuses. »
Plus loin, les mondes riches en gaz dominent », explique Thomas Wilson de l’Université de Warwick.
Cependant, ici, la planète la plus externe, censée être une géante gazeuse, est rocheuse. Wilson la qualifie de « système construit de l’intérieur vers l’extérieur. »
Écart potentiellement habitable
Comment cela s’est-il produit ? Une hypothèse : la quatrième planète aurait été un « late bloomer », se formant après que ses frères et sœurs aient englouti la majeure partie du gaz disponible.
Une autre théorie : elle aurait pu perdre une atmosphère épaisse après une collision catastrophique.
Pas sans rappeler la formation de la lune terrestre, affirme Andrew Cameron de l’Université de St Andrews.
Le clou du spectacle ? Cet écart rocheux n’est pas qu’une curiosité — il pourrait être habitable.
Avec une masse près de six fois celle de la Terre et des températures autour de 60 °C, elle frôle les limites de l’expérience humaine.
Comme le note Wilson, « les futures observations du James Webb pourraient révéler si la vie pourrait exister là-bas. »
Alors, dans un univers plein de règles cosmiques, voici un système qui se demande : qui dit que les planètes doivent jouer franc jeu ?
