Mars pourrait-elle avoir des éclairs ? Pour la première fois, des scientifiques pensent avoir enregistré une activité électrique dans l’atmosphère de la planète rouge.
De petites étincelles sont surnommées « mini-éclairs ».
Le rover Perseverance de la NASA explore le cratère Jezero depuis 2021.
Il a capté les signaux à l’aide de son instrument SuperCam, enregistrant à la fois des données audio et électromagnétiques.
Des chercheurs français ont analysé 28 heures d’enregistrements couvrant deux années martiennes.
Ils ont constaté que ces étincelles apparaissaient généralement aux côtés des tourbillons de poussière et des fronts de tempête.
Les tourbillons de poussière — ces mini-tornades d’air chaud — semblent générer suffisamment de frottement pour créer de petites décharges électriques.
Le docteur Baptiste Chide, auteur principal de l’étude, a qualifié cette découverte de « une avancée majeure ».
Il a déclaré que cela avait « des implications directes pour la chimie atmosphérique martienne, le climat, l’habitabilité et l’avenir de l’exploration robotique et humaine ».
Éclair martien possible
Le physicien des particules, le docteur Daniel Pritchard, écrivant dans Nature, a averti que les décharges avaient été entendues mais non observées visuellement.
« Un doute persistera inévitablement quant à savoir si cela était réellement un éclair martien. »
Si cela est confirmé, Mars rejoindrait la Terre, Jupiter et Saturne comme des planètes dotées d’une activité électrique atmosphérique.
Et ce n’est pas le premier indice alléchant que Mars a des secrets à révéler.
En septembre, des chercheurs ont repéré des roches présentant des motifs minéraux étranges — « taches de léopard » et « graines de pavot » — qui pourraient être les signes d’un passé ancien
Ainsi, alors que Perseverance traverse les plaines poussiéreuses, une question demeure : les minuscules étincelles de Mars pourraient-elles éclairer le chemin vers la compréhension de la vie au-delà de la Terre ?
